По назначению отделочные материалы можно условно разделить на:

• собственно отделочные, которые применяют в основном для создания декоративных и защитных покрытий (лаки, краски, обои, полимерные плитки, линолеум);
• конструкционно-отделочные, которые могут дополнительно выполнять функции ограждающих конструкций (декоративный бетон, лицевой кирпич, стеклоблоки, стеклопрофилит);
• специальные отделочные, выполняющие определенные функции: защиту людей и конструкций зданий от действия агрессивных сред, высоких температур, шума, рентгеновского излучения. К таким материалам относятся кислотостойкие керамические или из каменного литья плитки, огнеупорные материалы, акустическая штукатурка, штукатурка против радиоактивного излучения и т. п.